乃至の意味・読み方は？「または」と「〜から〜まで」の違いを例文で徹底解説

「乃至」という漢字を見かけたとき、正しく読めるでしょうか。読み方は「ないし」です。日常会話ではあまり使われないものの、契約書や法律、公的な文書、ビジネス文書などでは目にすることがあります。意味を一つだけ覚えていると、文章全体の解釈を間違える可能性があるため注意が必要です。

乃至には、大きく分けて「または・あるいは」という選択の意味と、「〜から〜まで」という範囲の意味があります。例えば「電話乃至メール」は連絡手段の選択、「3年乃至5年」は期間の範囲を表します。同じ言葉でも、前後の単語や文章の構造によって意味が変わるのです。

【基本知識】乃至の意味と読み方は「ないし」！2つの意味を理解しよう

乃至は「ないし」と読み、複数の事柄を結び付ける接続詞です。小学館の『デジタル大辞泉』でも、主に「あるいは・または」と「数量などの限界を示して中間を省略する表現」という2つの意味が説明されています。

重要なのは、乃至という言葉自体に、選択と範囲という異なる働きがあることです。どちらの意味なのかは、単語だけで決めるのではなく、前後の文章から判断します。

意味①「または・あるいは」という選択

一つ目は、複数の選択肢のうち、どれかを選ぶという意味です。現代語では「または」「あるいは」「もしくは」に置き換えられます。

例えば、次のような文章です。

• 連絡は電話乃至メールで受け付けます。
• 本人乃至代理人が申請してください。
• 書類乃至電子データで提出できます。

それぞれ、電話またはメール、本人または代理人、書類または電子データという意味です。

この用法では、前後に並ぶ言葉が異なる選択肢として扱われています。どちらか一方を選べることを示す場合に使われます。

意味②「〜から〜まで」という範囲

二つ目は、ある起点から終点までの範囲を示す意味です。数量、期間、条文番号、順序のある項目などを表すときに使われます。

例えば、次の表現です。

• 3年乃至5年：3年から5年まで
• 10人乃至20人：10人から20人まで
• 第1条乃至第3条：第1条から第3条まで
• 5万円乃至10万円：5万円から10万円まで

この場合、前後にある数字だけを選ぶのではありません。通常は、その間に含まれる数値や項目も対象になります。

例えば「第1条乃至第3条」であれば、第1条、第2条、第3条のすべてを指します。第1条か第3条のどちらか一方という意味ではありません。

【例文で比較】乃至の使い方と「または」「から〜まで」の見分け方

乃至の意味を判断するには、前後の言葉に注目することが有効です。特に、並べられているものが選択肢なのか、それとも順序や数量のある範囲なのかを確認してください。

「または」の意味になる例文

例文1：参加申し込みは電話乃至メールで受け付けます。

電話とメールという異なる連絡手段が並んでいるため、「電話またはメール」という意味です。両方の手段を選択肢として提示しています。

例文2：本人乃至その代理人が手続きを行うものとする。

本人または代理人という意味です。手続きを行う主体について、二つの選択肢を示しています。

例文3：必要に応じて書面乃至電子データを提出する。

書面または電子データという意味です。提出方法の選択肢を表しています。

「〜から〜まで」の意味になる例文

例文1：完成までに3年乃至5年を要する。

完成までの期間が3年から5年程度であることを示しています。3年と5年だけを指すのではなく、その間の期間も含む表現です。

例文2：対象となる年齢は20歳乃至30歳とする。

対象年齢の範囲が20歳から30歳までという意味です。具体的な適用条件については、別途、年齢の基準日や端数の扱いなどを確認する必要があります。

例文3：第1条乃至第5条を確認してください。

第1条から第5条までを確認するという意味です。第2条、第3条、第4条も対象に含まれます。

意味を間違えないための3つの判断ポイント

1. 数字や条文番号が並んでいるか：順序のある数字や条文番号なら、範囲を示す可能性が高くなります。
2. 異なる選択肢が並んでいるか：電話とメール、本人と代理人などの場合は「または」の意味が考えられます。
3. 文章全体の目的は何か：対象範囲を指定しているのか、選択可能な方法を示しているのかを確認します。

この3点を意識すれば、乃至の意味を取り違えるリスクを減らせます。

【違いを一覧比較】乃至・又は・若しくは・から〜までの関係

乃至と混同しやすい言葉に「又は」「若しくは」があります。いずれも複数の事柄を結び付ける表現ですが、意味や法令上の使い方には違いがあります。

乃至と又はの違い

「乃至」と「又は」は、選択を示す場面では似た意味になります。しかし、乃至には範囲を示す用法もあるのに対して、又はは基本的に選択を示す言葉です。

例えば、次の2つを比較してみましょう。

• 電話乃至メール：電話またはメール
• 第1条乃至第5条：第1条から第5条まで

一方、「電話又はメール」は電話とメールの選択を示します。「第1条又は第5条」であれば、原則として第1条か第5条という選択です。

つまり、範囲を表す可能性があるかどうかが大きな違いです。

乃至と若しくはの違い

「若しくは」も選択を示す接続詞ですが、法令用語では「又は」と組み合わせて使う際に独自のルールがあります。

文化庁の文化審議会国語分科会がまとめた公用文に関する資料では、法令・公用文における選択の接続について、次のような使い分けが示されています。

• 又は：複数の選択肢を結ぶ大きな接続に使う。
• 若しくは：大きな選択の中にある、より小さな選択に使う。

例えば「英語若しくは中国語又は数学若しくは理科」という構造では、英語か中国語を選ぶグループと、数学か理科を選ぶグループがあり、その二つのグループのどちらかを選びます。

このように、若しくはと又はは、単なる言い換えではなく、選択関係の階層を整理する役割を持っています。

一方、乃至はこの階層的な法令用語の使い分けを担う語ではありません。範囲の意味も持つため、同じものとして扱わないようにしましょう。

【実務で注意】乃至は契約書・法令用語でどう使われる？

乃至の意味を特に慎重に確認したいのが、契約書や法律、公的文書です。こうした文章では、一つの接続詞の解釈によって、対象となる条文や条件、権利義務の範囲が変わることがあります。

戸籍法第23条に残る乃至の使用例

実際の法律にも、乃至を範囲の意味で使用している例があります。

e-Gov法令検索に掲載されている戸籍法第23条では、次の表現が確認できます。

第十六条乃至第二十一条の規定によって

これは、第16条から第21条までの規定を指しています。第16条と第21条だけを選ぶという意味ではありません。

戸籍法は昭和22年（1947年）に制定された法律です。このような条文には、従来の法令文体に由来する表現が現在も残っています。

この実例からも、法律に登場する乃至を、日常的な「または」の意味だけで理解するのは危険だと分かります。

契約書で乃至を見つけたときの注意点

契約書では、例えば次のような表現が考えられます。

• 第3条乃至第5条の規定を適用する。
• 連絡方法は電話乃至電子メールとする。
• 契約期間は3年乃至5年とする。

それぞれ、条文の範囲、連絡方法の選択、契約期間の範囲という異なる意味が考えられます。

特に注意したいのは、契約期間や金額など、法律上の効果に直接関係する箇所です。

例えば「3年乃至5年」という表現では、契約期間の始期や終期、更新の扱い、上限をどのように定めるのかまで確認する必要があります。

また、複数の条文を参照する場合には、途中の条文も含むのかを確認することが欠かせません。

曖昧さを避けるため、契約書を新たに作成する場合は、次のような明確な表現が適しています。

• 範囲の場合：「第3条から第5条まで」
• 選択の場合：「電話又は電子メール」
• 期間の場合：「契約期間は3年以上5年以下とする」

契約書では、難しい漢語を使うことよりも、当事者双方が同じ意味で理解できることが大切です。

法令用語としての又は・若しくはとの関係

法令の文章では、接続詞の使い分けにも一定のルールがあります。独立行政法人工業所有権情報・研修館（INPIT）の特許法概論に掲載された法令用語の解説でも、「又は」と「若しくは」の使い分けが説明されています。

また、2010年11月30日の内閣法制局長官決定「法令における漢字使用等について」では、法令に使用する漢字や表記の基準が定められています。

法令の表現を理解するときは、単語の辞書的な意味だけでなく、その文章がどのような規則に従って構成されているかも確認する必要があります。

【正しい書き方】乃至の数字表記・範囲指定と現代語への言い換え

乃至を実際に使う場合は、意味だけでなく数字の書き方にも気を配りたいところです。特に、数量や期間、条文番号を示す場合は、読み手が範囲を誤解しない表記を選びましょう。

乃至を数字と一緒に使う場合

数字を使った乃至の表現には、次のようなものがあります。

• 1乃至5：1から5まで
• 10人乃至20人：10人から20人まで
• 3万円乃至5万円：3万円から5万円まで
• 第10条乃至第15条：第10条から第15条まで

ここで注意したいのは、数字の間にある数値や項目も含むという点です。

例えば、1乃至5という表現は、1と5だけを意味するものではなく、通常は1、2、3、4、5という範囲を表します。

また、数字を漢数字で書くか算用数字で書くかは、文書全体の表記ルールに合わせます。数字の書き方が変わっても、乃至の基本的な意味が変わるわけではありません。

「〜」や「から〜まで」との違い

現代の一般的な文章では、乃至を使わなくても、より分かりやすい表現で同じ内容を伝えられます。

• 1乃至5 → 1〜5、1から5まで
• 3年乃至5年 → 3年から5年まで
• 第10条乃至第15条 → 第10条から第15条まで
• 電話乃至メール → 電話またはメール

「〜」は簡潔で、見出しや表、案内文などで使いやすい表記です。一方、「から〜まで」は始点と終点が明確になるため、契約書や説明資料にも適しています。

ただし、法的な条件を示す場合は、単に「3年から5年まで」とするだけでなく、起算日や終期、両端の扱いなども必要に応じて明記してください。

乃至の現代語での言い換え

乃至の類語は、どちらの意味で使用しているかによって異なります。

選択を表す場合の類語

• または：最も一般的な選択表現。
• あるいは：複数の可能性や選択肢を示す。
• もしくは：選択を示すやや硬い表現。
• ないしは：ないしを強めた表現。

範囲を表す場合の類語

• 〜から〜まで：始点と終点を明確に示す。
• 〜ないし〜：数量や期間などの幅を示す。
• 〜に至るまで：終点や到達範囲を強調する。
• 〜の範囲：対象となる領域や限界を示す。

例えば、「本人乃至代理人」は「本人または代理人」、「第1条乃至第5条」は「第1条から第5条まで」とするのが自然です。

つまり、乃至の言い換えに万能な一語はありません。文章が表す関係に応じて、適切な現代語を選ぶことが大切です。

【乃至の意味】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：乃至は何と読みますか？

A1：乃至は「ないし」と読みます。接続詞として使われ、「または・あるいは」または「〜から〜まで」という意味を持ちます。

Q2：乃至は「または」と同じ意味ですか？

A2：選択を表す場合は「または」と同じ意味です。ただし、数字や条文番号などの間に使われると「〜から〜まで」という範囲を表すことがあります。

Q3：「第1条乃至第5条」はどういう意味ですか？

A3：「第1条から第5条まで」という意味です。第1条と第5条だけではなく、第2条、第3条、第4条も含みます。

Q4：乃至と又はの違いは何ですか？

A4：又はは選択を表す言葉です。乃至は選択だけでなく範囲も表します。そのため、数字や条文番号の間にある乃至は、文脈を確認して解釈する必要があります。

Q5：乃至と若しくはは同じ意味ですか？

A5：選択を表す場面では似ています。ただし、若しくはは法令上、又はと組み合わせて選択関係の階層を示す役割があります。乃至とは使い方が異なります。

Q6：乃至は契約書で使っても問題ありませんか？

A6：使用例はありますが、意味が複数あるため、誤解を招く可能性があります。新しく契約書を作成する場合は「または」「から〜まで」など、意味が明確になる表現がおすすめです。

Q7：乃至を現代語に言い換えるなら何が適切ですか？

A7：選択の意味なら「または」「あるいは」、範囲の意味なら「〜から〜まで」が適切です。前後の文章に合わせて使い分けてください。

乃至は「ないし」と読み、主に二つの意味を持つ接続詞です。一つは「または・あるいは」という選択、もう一つは「〜から〜まで」という範囲です。

特に覚えておきたいのは、数字や条文番号と一緒に使われた場合です。「第1条乃至第5条」であれば、第1条から第5条までのすべてを指すのが基本的な解釈です。

一方、「電話乃至メール」のように異なる選択肢を並べる場合は、「電話またはメール」という意味になります。

契約書や法令を読む際には、乃至だけを切り取って判断せず、前後の条文や文章全体の構造を確認してください。対象となる期間、金額、条文の範囲などが法的な効果に関係する場合は、曖昧な表現をそのままにしないことも大切です。

【プロの結論】乃至を正しく理解する最大の要点は、「選択なのか、範囲なのか」を見極めることです。自分で文章を書く場合は、選択なら「または」、範囲なら「から〜まで」と言い換えると、読み手に意図が伝わりやすくなります。

難しい漢字を知っていることよりも、その言葉が文章の中でどのような関係を示しているかを正確に理解すること。それが、契約書や公文書を読み間違えないための確かな判断基準です。

関連：治水意味｜恫喝意味｜羽生意味